トヨタ自動車とダイハツ工業、スズキが軽自動車を含む小型の電気自動車（ＥＶ）の共同開発を進めることが２日までに分かった。世界的に環境規制が強まる中、効率化を図り、競争力を高めるのが狙い。開発は巨額投資が必要な半面、市場の成長速度が見通しづらく、自動車業界では合従連衡の動きが加速している。
ダイハツとスズキは２０２０年度の軽の新車販売で首位と２位。２社で軽全体の６０％以上を占める。これまでしのぎを削ってきたライバルだが、ＥＶではトヨタを中心に連携する。トップ２社の参入で軽ＥＶが普及する可能性がある。
トヨタは脱炭素の一環として、ハイブリッド車（ＨＶ）や水素で走る燃料電池車（ＦＣＶ）と並ぶ電動車としてＥＶの品ぞろえを強化する。ダイハツはトヨタの子会社で、スズキはトヨタと株式を持ち合う。３社は車両の一部を共通化するなどし、開発費用を抑える。電気で走行する技術に優れたトヨタと、軽開発に強みがあるダイハツ、スズキが協力する。
軽はユーザーが低価格を求める傾向が強く、ＥＶ投入は遅れている。一方で、短距離での移動に使われることが多く、ＥＶの弱点である航続距離の短さが問題になりにくい側面もある。
脱炭素が世界的な潮流となる中、ＥＶ開発は自動車メーカーにとっては急務だ。ただ、急速充電器などの整備は不十分な上、車両が高価で思ったより売れず、投資を回収できないリスクもある。「（最大手以外の）小さいメーカーだけでは参入が難しい」（中堅メーカー）ため共同開発に踏み切ったとみられる。
日本国内の軽市場は大きく、メーカーは相次いでＥＶ発売方針を示している。日産自動車と三菱自動車は２３年度までに共同開発車両を発売し、ホンダも２４年に投入する予定だ。これまでは軽ベースの三菱自のＥＶ「アイ・ミーブ」などがある。
世界的に見てもＥＶ開発コスト削減のための協業が進む。ホンダは米自動車大手ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）と提携し、ＥＶを北米で販売する計画を示している。
【用語解説】軽の電気自動車（ＥＶ） 車載電池でモーターを回して走る軽自動車。走行時に二酸化炭素（ＣＯ２）を排出しないため、再生可能エネルギー由来の電気を使えば、排出ゼロに貢献すると期待されている。現状では充電に長時間が必要な点や、充電設備が町中に少ないという短所がある。電池の価格が高く、ガソリン車よりも高価になりやすい。軽自動車では大きな電池を積めず、１度の充電で走れる航続距離が短くなると想定されている。
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